.
Hijo de uno de los grandes
pilotos italianos de antes de la guerra, Alberto Ascari se convirtió en uno de
los campeones más dominantes y queridos de las carreras de Fórmula Uno. Conocido
por la precisión cuidadosa que lo convirtió en uno de los conductores más
seguros en una era más peligrosa, también era notoriamente supersticioso y se
esforzaba mucho para evitar tentar al destino. Pero su accidente fatal e inexplicable,
exactamente a la misma edad que el de su padre, el mismo día del mes y en
circunstancias inquietantemente similares, sigue siendo uno de los grandes
misterios sin resolver de las carreras de Fórmula Uno.
Alberto Ascari, nacido en Milán el 13 de julio de 1918, tenía solo siete años cuando su famoso padre, Antonio, el que era campeón reinante de Europa, falleció mientras lideraba el Gran Premio de Francia en Montlhery. En ese momento, el pequeño Alberto ya estaba inmerso en el entorno de su padre, habiendo conocido a muchos grandes nombres de las carreras, incluido el amigo cercano de Antonio, Enzo Ferrari, que frecuentaba el próspero concesionario Ascari Fiat en Milán. A pesar de la trágica pérdida de su amado padre, Alberto sucumbió al atractivo de las carreras.
A sus 19 años su famoso nombre lo ayudó a comenzar, aunque sobre dos
ruedas, no sobre cuatro, compitiendo para el equipo de motociclistas Bianchi.
Su primera incursión en las cuatro ruedas se produjo en la Mille Miglia de
1940, donde Enzo Ferrari lo llevó en un Tipo 815 Spyder. Cuando Italia entró en
la Segunda Guerra Mundial, el garaje Ascari en Milán, ahora dirigido por
Alberto, fue reclutado para reparar y mantener vehículos militares. Durante los
años de la guerra, también estableció un negocio de transporte, suministrando
combustible a los depósitos del ejército italiano en el norte de África. Su
socio en esta empresa fue Luigi Villoresi, un piloto de carreras con quien
desarrolló una relación de padre e hijo. Al final de la guerra, Alberto era un
hombre de familia, se había casado con Mietta y se había convertido en el padre
de Patrizia y Antonio, que lleva el nombre de su célebre abuelo.
Dadas sus responsabilidades
familiares, Alberto estaba preparado para no volver a correr, pero Villoresi lo
persuadió para que continuara. En 1949 se convirtieron en compañeros de equipo
en el equipo de Enzo Ferrari, donde el dominio de Ascari lo convertiría en el
primer campeón consecutivo de carreras de Fórmula Uno. En 1952 condujo su
Ferrari 500 a la victoria en seis de las siete carreras del campeonato. En 1953
volvió a dominar a la oposición, ganando cinco veces y logrando un segundo
título de pilotos consecutivo.
Su ilustre herencia ayudó, al igual que su habilidad de conducción, pero su personalidad ganadora también contribuyó a su gran popularidad. Era fácil caerle bien a un héroe que obviamente no era una prima donna, el conductor de físico regordete a quien los fanáticos italianos apodaban 'Ciccio' (gordito), y cuya disposición abierta y amistosa era evidente en su sonrisa afable.
Incluso sus supersticiones eran entrañables, una respuesta completamente humana a los peligros de las carreras. Evitaba a los gatos negros como la peste, tenía horror a los números de la mala suerte y nunca permitía que nadie más manejara el maletín que contenía su indumentaria de carrera: el casco y la camiseta azules de la suerte, las gafas y los guantes.
Pero quizás también tenía
demonios internos, ya que sufría de insomnio crónico y era propenso a las
úlceras de estómago. Enzo Ferrari, quien sabía que Ascari estaba profundamente
dedicado a su familia, una vez le preguntó por qué no le demostraba su afecto.
"Prefiero tratarlos de la manera más dura", dijo Alberto. "No
quiero que me quieran demasiado. Porque sufrirán menos si uno de estos días me muero".
Tal eventualidad parecía muy improbable para un conductor que siempre observaba estrictamente los márgenes de seguridad autoimpuestos, que cuidadosamente evitaba exceder los límites de su automóvil o de sí mismo, y cuyo estilo relajado y suave parecía tan natural como para sugerir que tendría mucha habilidad en reservar para corregir cualquier error raro.
Después de ganar sus campeonatos,
se mudó a Lancia debido a que le ofrecieron más dinero del que Ferrari estaba
dispuesto a pagarle. Después de haber estado al margen durante la mayor parte
de 1954 porque los Lancia aún no eran aptos para competir, se embarcó en una
desafortunada campaña en 1955. En el Gran Premio de Mónaco, el Lancia D50 de
Ascari de repente se salió de control en la chicana del puerto, voló hacia el
Mediterráneo y se hundió, su desaparición fue marcada solo por una corriente de
burbujas y una mancha de aceite. Medio minuto después, el familiar casco azul
claro salió a la superficie y Ascari fue subido a bordo de una lancha de
rescate tripulada por hombres rana. En el hospital de Mónaco, donde fue tratado
por una nariz rota, contusiones y conmoción, Ascari parecía tan avergonzado
como agradecido por su milagroso escape.
Cuatro días después, apareció
inesperadamente en Monza para presenciar una sesión de entrenamientos en la que
Eugenio Castellotti estaba probando un deportivo Ferrari con el que estaban
programados para compartir en una próxima carrera de resistencia. Ascari
sorprendió a todos al anunciar que quería dar algunas vueltas para asegurarse
de que no había perdido los nervios. Llevaba chaqueta y corbata y se había
dejado en casa su casco azul de la suerte, así que tomó prestado el casco
blanco de Castellotti y se puso a dar la vuelta a Monza. En la tercera vuelta,
el Ferrari se estrelló inexplicablemente, tal accidente provocó la muerte de
Alberto Ascari.
¿Había sufrido un apagón,
herencia de su accidente en Mónaco? ¿Hubo una repentina ráfaga de viento, su
corbata ondeando momentáneamente oscureció su visión? ¿Se había desviado
bruscamente para evitar a un trabajador errante, o un animal, tal vez un gato
negro?
Las inquietantes certezas eran que Alberto Ascari murió el 26 de mayo de 1955, a la edad de 36 años. Antonio Ascari también tenía 36 años cuando murió, el 26 de julio de 1925. Tanto padre como hijo habían ganado 13 Grandes Premios. Ambos murieron cuatro días después de sobrevivir a graves accidentes. Ambos habían chocado fatalmente a la salida de curvas a izquierda, rápidas pero fáciles, y ambos dejaron atrás a una esposa y dos hijos. Una angustiada Mietta Ascari le dijo a Enzo Ferrari que, si no fuera por sus hijos, felizmente se habría unido a su amado Alberto en el cielo.
Toda Italia lamentó la pérdida y el día del funeral en Milán, toda la ciudad se quedó en silencio, mientras una procesión solemne que transportaba al héroe caído avanzaba lentamente por las calles bordeada por aproximadamente un millón de dolientes silenciosos vestidos de negro. Se necesitaron 15 carruajes para transportar la profusión de coronas y flores, y en el coche fúnebre, tirado por un tiro de caballos negros emplumados, su familiar casco azul claro yacía sobre el ataúd negro. Y en el cementerio de Milán, Alberto Ascari fue enterrado junto a la tumba de su padre.
